LEGGI MIGRATORIE ITALIANE ANTERIORI ALL'ANNO 1901

1868
Nel mese di gennaio viene emanata la cosiddetta "circolare Menabrea" che impone a prefetti, sindaci e pubblica sicurezza di impedire la partenza per l'Algeria e l'America a quanti non fossero in grado di dimostrare di avere già assicurato un lavoro o, in alternativa, adeguati mezzi di sussistenza. Si tratta del primo tentativo di controllo dei flussi in età Unitaria, pur senza il ricorso ad una legge specifica.

1873 Il 18 gennaio la "circolare Lanza" riprende la precedente del 1868 inserendo l'obbligo da parte degli emigranti di presentare un impegno scritto nel quale ci si impegnava a pagare il viaggio di ritorno in Italia nel caso di rimpatrio ad opera dei Consolati. La circolare invitava i prefetti e le autorità pubbliche a scoraggiare anche attraverso deterrenti le partenze dall'Italia.

1876
Il 28 aprile con Depetris capo del governo, esce la "circolare Nicotera" con la quale si cerca di alleggerire le posizioni nella politica migratoria assunte nelle precedenti circolari, tollerando in un certo qual modo l'esodo che si stava verificando dalle regioni italiane.

1888
Il 30 dicembre viene emanata la prima legge sull'emigrazione. Dopo diversi tentativi e un lungo dibattito parlamentare questa legge contiene alcune importanti novità in materia. Prima fra tutte la piena libertà di lasciare il paese. La legge disciplina anche l'attività degli agenti e dei subagenti che per esercitare la professione avrebbero dovuto ottenere un'autorizzazione dal Ministero degli Interni, e tentava di istituire delle forme di tutela nei confronti dei passeggeri imponendo alle compagnie di navigazione norme più restrittive sulla navigazione, anche attraverso l'istituzione di commissioni arbitrali per la risoluzione delle vertenze fra emigranti e compagnie di navigazione. La libertà di lasciare liberamente il paese era preclusa alle donne sposate che non potevano emigrare senza l'assenso del marito.

1901
Entra in vigore la prima legge organica in materia di emigrazione. Essa prevede la creazione del Commissariato Generale dell'Emigrazione, un ufficio speciale per la tutela dell'emigrazione destinato a riunire e a gestire tutte le competenze relative fino ad allora assegnate ad uffici e ministeri diversi.